Ένας νέος κίνδυνος ορθώνεται για τα θαλάσσια οικοσυστήματα, λόγω των υπέρογκων ποσοτήτων πλαστικών σκουπιδιών που καταλήγουν σε αυτά. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B, τα ψάρια πλέον αναζητούν ενεργά τα υπολείμματα πλαστικού, καθώς η οσμή τους είναι παρόμοια με εκείνη των θηραμάτων τους.
Οι επιστήμονες έφεραν κοπάδια άγριων γαύρων σε επαφή με πλαστικά υπολείμματα που είχαν ληφθεί από τη θάλασσα, αλλά και με καθαρά κομμάτια πλαστικού, που δεν είχαν βρεθεί ποτέ στον ωκεανό. Οι αντσούγιες ανταποκρίθηκαν μόνο στις οσμές των υπολειμμάτων από τη θάλασσα, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τις οσμές των τροφών που αναζητούν συνήθως. Η συγκεκριμένη συμπεριφορά συνιστά για τους επιστήμονες την πρώτη απτή απόδειξη ότι τα χημικά χαρακτηριστικά των υπολειμμάτων πλαστικού ευθύνονται για την προδιάθεση των μικρών ψαριών να τα καταναλώσουν. Παρ’ όλα αυτά, δεν έχει γίνει ακόμα ξεκάθαρος ο ακριβής τρόπος με τον οποίο γίνεται η εσφαλμένη ταυτοποίηση του πλαστικού ως θηράματος.
Το πλαστικό, που καταναλώνεται σε πρώτο επίπεδο από τον γαύρο, έχει επιπτώσεις και στα αρπακτικά ψάρια. Εάν ληφθεί υπόψιν πόσο σημαντικά είναι τα αρπακτικά ψάρια για τα θαλάσσια οικοσυστήματα, εύκολα αντιλαμβάνεται κανείς το μέγεθος του πρόσθετου κινδύνου που συνιστούν τα υπολείμματα πλαστικού. Ακόμα μεγαλύτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι τα μικρά ψάρια δεν καταναλώνουν τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού τυχαία, αλλά έλκονται από αυτά και τα αναζητούν εκουσίως.
Η διαπίστωση αυτή έρχεται στην επικαιρότητα λίγο καιρό αφότου το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε ψήφισμα σχετικά με την κατάσταση των αλιευτικών αποθεμάτων και την κοινωνικοοικονομική κατάσταση του αλιευτικού τομέα στη Μεσόγειο. Σε αυτήν, αξιολογείται ως άμεση προτεραιότητα η λήψη μέτρων για την αντιμετώπιση του προβλήματος που δημιουργεί η συσσώρευση απορριμμάτων και πλαστικών στη θάλασσα.
