Terra Robotics: Ελληνικό λέιζερ «χτυπά» τα ζιζάνια με ακρίβεια άνω του 90%

Ένα σύστημα ζιζανιοκτονίας ακριβείας που προσαρμόζεται σε γεωργικούς ελκυστήρες και στοχεύει αποκλειστικά τα ζιζάνια με λέιζερ υψηλής ακρίβειας έχοντας αποτελεσματικότητα, υπό κατάλληλες συνθήκες, που ξεπερνά το 90%, δημιουργήθηκε από ελληνική εταιρεία στη Θεσσαλονίκη η οποία επεκτείνεται και στο εξωτερικό.

Η Terra Robotics, με συνιδρυτές επαγγελματίες που γνωρίζουν τα προβλήματα της σύγχρονης γεωργίας, στοχεύει να μειώσει την εξάρτηση από τα χημικά και να βοηθήσει τον παραγωγό να καλλιεργεί με μεγαλύτερη ακρίβεια και χαμηλότερο κόστος. Ο Ιωάννης Μπακατσής, ο ένας εκ των συνιδρυτών της εταιρείας μιλά στην «ΥΧ», για το πώς γεννήθηκε η ιδέα, την πορεία από την ανάπτυξη της τεχνολογίας έως την εμπορική της εφαρμογή, τα πρώτα αποτελέσματα από τα χωράφια στην Ελλάδα και το εξωτερικό, αλλά και τις προοπτικές της ρομποτικής στη γεωργία του μέλλοντος.

Πότε δημιουργήθηκε η Terra Robotics και πώς γεννήθηκε η ιδέα της δημιουργίας της;

Η Terra Robotics ιδρύθηκε το 2020 στη Θεσσαλονίκη από τρεις φίλους, τον Κωνσταντίνο Κανδύλα, τον Πέτρο Κατσιλέρο και τον Ιωάννη Μπακατσή. Η ιδέα γεννήθηκε μέσα από την καθημερινή επαφή με το γεωργικό τομέα, δηλαδή μέσα στον αγρό, με την ανάγκη να αντιμετωπίσει ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα της σύγχρονης γεωργίας: τη ζιζανιοκτονία. Θέλαμε να δημιουργήσουμε μια λύση που θα μειώνει την εξάρτηση από τα χημικά, θα αντιμετωπίζει την έλλειψη εργατικών χεριών και θα βοηθά τον παραγωγό να καλλιεργεί με μεγαλύτερη ακρίβεια και χαμηλότερο κόστος.

Ποια είναι η σχέση της ομάδας σας με τον αγροτικό τομέα και πώς συνέβαλε στη δημιουργία της εταιρείας;

Η σχέση μας με τη γεωργία είναι ουσιαστική και όχι μόνο επαγγελματική. Η ομάδα συνδυάζει γνώσεις γεωπονίας, μηχανικής, ρομποτικής και τεχνητής νοημοσύνης, ενώ αρκετά μέλη της προέρχονται από αγροτικές περιοχές με γεωργικό υπόβαθρο. Ειδικότερα, ο συνιδρυτής και CEO της εταιρείας, Κωνσταντίνος Κανδύλας, είναι και ο ίδιος ενεργός παραγωγός με βιολογικές καλλιέργειες. Αυτή η εμπειρία και η επαφή με την πραγματικότητα του χωραφιού μάς επέτρεψε να σχεδιάσουμε μια τεχνολογία που ανταποκρίνεται στις πραγματικές ανάγκες των παραγωγών και εξελίσσεται συνεχώς μέσα από δοκιμές σε πραγματικές καλλιέργειες.

Ποιο πρόβλημα του αγροτικού τομέα επιχειρείτε να λύσετε;

Η ζιζανιοκτονία αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της σύγχρονης γεωργίας. Η απόσυρση πολλών δραστικών ουσιών, η ανάπτυξη ανθεκτικότητας των ζιζανίων στα ζιζανιοκτόνα, η έλλειψη εργατικού δυναμικού και το συνεχώς αυξανόμενο κόστος της χειρωνακτικής εργασίας έχουν περιορίσει σημαντικά τις διαθέσιμες επιλογές των παραγωγών. Για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση, η Terra Robotics ανέπτυξε το Terra Robotics Weeder Core, ένα σύστημα ζιζανιοκτονίας ακριβείας που αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη, τη ρομποτική, την τεχνολογία λέιζερ και κάμερες υψηλής ανάλυσης, προσφέροντας μια αποτελεσματική, μη χημική λύση εκεί όπου οι διαθέσιμες εναλλακτικές είναι πλέον ολοένα και πιο περιορισμένες.

Πώς λειτουργεί το Terra Robotics Weeder και με ποιον τρόπο χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη; Τι οφέλη μπορεί να προσφέρει στην καλλιέργεια;

Το Terra Robotics Weeder είναι ένα σύστημα ζιζανιοκτονίας ακριβείας που προσαρμόζεται σε γεωργικό ελκυστήρα. Μέσω καμερών υψηλής ανάλυσης και αλγορίθμων τεχνητής νοημοσύνης αναγνωρίζει σε πραγματικό χρόνο τα ζιζάνια μέσα στην καλλιέργεια, διαχωρίζοντάς τα από τα καλλιεργούμενα φυτά. Στη συνέχεια, στοχεύει αποκλειστικά τα ζιζάνια με λέιζερ υψηλής ακρίβειας, χωρίς να επηρεάζει την καλλιέργεια.

Η τεχνητή νοημοσύνη εκπαιδεύεται συνεχώς με νέα δεδομένα από διαφορετικές καλλιέργειες και συνθήκες, βελτιώνοντας διαρκώς την απόδοση του συστήματος. Παράλληλα, συλλέγονται πολύτιμα δεδομένα για την κατάσταση της καλλιέργειας, προσφέροντας στον παραγωγό καλύτερη εικόνα του αγρού του. Με τον τρόπο αυτό μειώνεται σημαντικά η χρήση φυτοπροστατευτικών προϊόντων και η ανάγκη για χειρωνακτική εργασία, ενώ παράλληλα μειώνεται το κόστος παραγωγής.

Σε τι είδους καλλιέργειες μπορεί να εφαρμοστεί η τεχνολογία σας;

Το Terra Robotics Weeder μπορεί τεχνικά να εφαρμοστεί σχεδόν σε όλες τις καλλιέργειες. Ωστόσο, το μεγαλύτερο οικονομικό όφελος προκύπτει στις καλλιέργειες υψηλής αξίας, όπου το κόστος της ζιζανιοκτονίας είναι ιδιαίτερα υψηλό και όπως αναφέραμε και παραπάνω δεν υπάρχουν εναλλακτικές. Για τον λόγο αυτό εστιάζουμε κυρίως σε καλλιέργειες όπως το καρότο, το κρεμμύδι και τα πράσινα και φυλλώδη λαχανικά, όπου η επένδυση προσφέρει ιδιαίτερα γρήγορη απόσβεση (ROI) για τον παραγωγό.

Υπάρχουν μετρήσιμα αποτελέσματα από τη χρήση της τεχνολογίας σας στο χωράφι;

Ναι. Το Terra Robotics Weeder χρησιμοποιείται ήδη από τους πρώτους πελάτες μας στην Ελλάδα και τη Γαλλία, ενώ υπάρχει έντονο ενδιαφέρον από παραγωγούς και συνεργάτες σε αρκετές ακόμη χώρες, τόσο εντός όσο και εκτός Ευρώπης. Τα αποτελέσματα των πρώτων μηνών χρήσης είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, καθώς σε κατάλληλες συνθήκες έχουμε καταγράψει αποτελεσματικότητα ζιζανιοκτονίας που ξεπερνά το 90%.

Αξίζει, ωστόσο, να σημειωθεί ότι πρόκειται για μια τεχνολογία που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη. Αυτό σημαίνει ότι το σύστημα βελτιώνεται συνεχώς, καθώς τα μοντέλα του εκπαιδεύονται με νέα δεδομένα από διαφορετικές καλλιέργειες, ποικιλίες και συνθήκες. Με άλλα λόγια, όσο περισσότερο χρησιμοποιείται, τόσο πιο αποδοτικό γίνεται. Έτσι, κάθε νέος χρήστης μπορεί μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα να προσαρμόσει το σύστημα στις ιδιαίτερες συνθήκες της εκμετάλλευσής του και να πετύχει τα βέλτιστα δυνατά αποτελέσματα.

Τι είδους συνεργασίες έχετε συνάψει μέχρι στιγμής και σε ποιες περιοχές;

Έχουμε αναπτύξει συνεργασίες τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό. Συνεργαζόμαστε με παραγωγούς, όπου πραγματοποιούμε ανοιχτές δοκιμές του Terra Robotics Weeder σε πραγματικές συνθήκες καλλιέργειας, καθώς και με πανεπιστήμια και ερευνητικούς φορείς για εξειδικευμένες δοκιμές και επιστημονικές μετρήσεις της τεχνολογίας μας. Παράλληλα, συνεργαζόμαστε με τεχνολογικούς συνεργάτες για τη συνεχή βελτίωση του προϊόντος και με εμπορικούς αντιπροσώπους (agents) που υποστηρίζουν την ανάπτυξη της Terra Robotics στις διεθνείς αγορές.

Πώς βλέπουν οι παραγωγοί την είσοδο της ρομποτικής στη γεωργία; Υπάρχει επιφυλακτικότητα;

Όπως συμβαίνει με κάθε νέα τεχνολογία, στην αρχή υπάρχει εύλογη επιφυλακτικότητα. Ωστόσο, όταν οι παραγωγοί βλέπουν το σύστημα να λειτουργεί στο δικό τους χωράφι και διαπιστώνουν τα αποτελέσματα, η στάση τους αλλάζει. Σήμερα οι περισσότεροι αναζητούν λύσεις που θα τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν το αυξανόμενο κόστος παραγωγής, την έλλειψη εργατικών χεριών και τους νέους περιβαλλοντικούς περιορισμούς. Η ρομποτική δεν έρχεται να αντικαταστήσει τον παραγωγό, αλλά να του προσφέρει ένα νέο εργαλείο που κάνει τη δουλειά του πιο αποδοτική και πιο βιώσιμη.

Έχετε λάβει χρηματοδότηση από τον δημόσιο ή τον ιδιωτικό τομέα;

Μέχρι σήμερα η Terra Robotics έχει χρηματοδοτηθεί αποκλειστικά από τον ιδιωτικό τομέα. Έχουμε ολοκληρώσει δύο επιτυχημένους γύρους χρηματοδότησης, με τη συμμετοχή επενδυτικών κεφαλαίων (Venture Capital) και angel investors, οι οποίοι πίστεψαν από νωρίς στο όραμα και την τεχνολογία μας. Η στήριξή τους υπήρξε καθοριστική, καθώς μας επέτρεψε να αναπτύξουμε το Terra Robotics Weeder, να πραγματοποιήσουμε εκτεταμένες δοκιμές στην Ελλάδα και το εξωτερικό και να φτάσουμε στο σημερινό στάδιο εμπορικής ωρίμανσης του προϊόντος.

Ποια είναι η ομάδα πίσω από την Terra Robotics;

Η Terra Robotics αποτελείται σήμερα από μια ομάδα 14 ατόμων, η οποία αναμένεται να μεγαλώσει το επόμενο διάστημα. Η ομάδα μας συνδυάζει εξειδίκευση στη ρομποτική, τη μηχανολογία, την ηλεκτρολογία, την τεχνητή νοημοσύνη, τη γεωπονία, την ανάπτυξη λογισμικού, το μάρκετινγκ και την επιχειρηματική ανάπτυξη. Η συνεργασία αυτών των διαφορετικών ειδικοτήτων μάς επιτρέπει να αναπτύσσουμε καινοτόμες λύσεις που ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες του σύγχρονου αγροτικού τομέα.