Τι θα γινόταν εάν οι άνθρωποι μπορούσαν να «μιλήσουν» στα φυτά και να τα προειδοποιήσουν για επικείμενες επιθέσεις εχθρών και ασθενειών, ή για το ότι πλησιάζουν ακραία καιρικά φαινόμενα; Μια ομάδα επιστημόνων από το Εργαστήριο Sainsbury του πανεπιστημίου του Κέμπριτζ (SLCU) θα ήθελε να μετατρέψει αυτή την «επιστημονική φαντασία» σε πραγματικότητα, χρησιμοποιώντας μηνύματα που μεταδίδονται μέσω του φωτός για να «επικοινωνήσουν» με τα φυτά.
Τα πρώιμα εργαστηριακά πειράματα με την καλλιέργεια του καπνού είχαν δείξει ότι οι ερευνητές μπορούσαν να ενεργοποιήσουν τον φυσικό αμυντικό μηχανισμό του φυτού, χρησιμοποιώντας το φως ως ερέθισμα. Η πιο πρόσφατη έρευνά τους, η οποία δημοσιεύτηκε στο PLOS Biology, περιγράφει ένα νέο εργαλείο, υπό την ονομασία Highlighter, το οποίο χρησιμοποιεί συγκεκριμένες συνθήκες φωτός για να ενεργοποιήσει την έκφραση ενός γονιδίου-στόχου στα φυτά, εγείροντας –για παράδειγμα– τους αμυντικούς μηχανισμούς τους.
«Εάν μπορούσαμε να προειδοποιήσουμε τα φυτά για ένα επικείμενο ξέσπασμα ασθένειας ή επίθεσης παρασίτων, αυτά θα μπορούσαν στη συνέχεια να ενεργοποιήσουν τους φυσικούς αμυντικούς τους μηχανισμούς για να αποτρέψουν εκτεταμένες ζημιές», ανέφερε ο Δρ Alexander Jones, μέλος της ερευνητικής ομάδας. «Θα μπορούσαμε, επίσης, να ενημερώσουμε τα φυτά για την προσέγγιση ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως καύσωνες ή ξηρασία, επιτρέποντάς τους να προσαρμόσουν τα μοτίβα ανάπτυξής τους ή να εξοικονομήσουν νερό. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο αποτελεσματικές και βιώσιμες γεωργικές πρακτικές, και να μειώσει την ανάγκη για χημικά».
