ΗΠΑ: Η αύξηση της τιμής του ντίζελ «φουσκώνει» το κόστος παραγωγής

Με το κόστος του ντίζελ να έχει αυξηθεί κατακόρυφα, οι Αμερικανοί αγρότες βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα ακόμη σημαντικό βάρος την ώρα που ξεκινά η περίοδος της συγκομιδής. Η μέση τιμή του πετρελαίου κίνησης στις ΗΠΑ έχει φτάσει τα 6,29 δολάρια το γαλόνι, από 3,74 δολάρια πριν από έναν χρόνο, καταγράφοντας αύξηση 68%, σύμφωνα με τα στοιχεία της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας (EIA).

Η αύξηση γίνεται ιδιαίτερα αισθητή στα χωράφια, όπου οι μηχανές συγκομιδής καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες καυσίμου. Μία θεριζοαλωνιστική μηχανή μπορεί να χρειαστεί περίπου 300 γαλόνια για να ολοκληρώσει τις εργασίες της. Για έναν παραγωγό στη Νότια Ντακότα, το κόστος καυσίμων για τη λειτουργία της έφτασε ακόμη και τα 1.500 δολάρια την ημέρα, περίπου διπλάσιο σε σχέση με πέρυσι.

Σύμφωνα με τον οικονομολόγο του Πανεπιστημίου Purdue, Michael Langemeier, η αύξηση του κόστους του ντίζελ προσθέτει περίπου 11 δολάρια ανά στρέμμα στο κόστος καλλιέργειας του καλαμποκιού και 7 δολάρια στη σόγια.

Αλλαγές

Η κατάσταση οδηγεί ορισμένους παραγωγούς ακόμη και σε αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούν τις εργασίες τους. Αγρότες χρησιμοποιούν ξανά παλαιότερα τρακτέρ που λειτουργούν με βενζίνη, ενώ παραγωγός στην Καλιφόρνια υπολογίζει ότι το κόστος των καυσίμων στην εκμετάλλευσή του έχει αυξηθεί κατά περίπου 40%.

Το πρόβλημα, ωστόσο, δεν σταματά στο χωράφι. Η αύξηση του κόστους των καυσίμων αναμένεται να επηρεάσει και τις τιμές των εφοδίων, καθώς οι παραγωγοί θα κληθούν να πληρώσουν περισσότερα για τη μεταφορά σπόρων, λιπασμάτων και άλλων εισροών. Παράλληλα, το μεγαλύτερο μέρος των τροφίμων στις ΗΠΑ μεταφέρεται οδικώς, γεγονός που σημαίνει ότι το ακριβότερο ντίζελ μετακυλίεται σταδιακά σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα.

Ιδιαίτερα εκτεθειμένα είναι τα προϊόντα που χρειάζονται ψύξη και γρήγορη μεταφορά, όπως τα φρούτα και τα λαχανικά, τα γαλακτοκομικά και το κρέας. Στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, το κόστος μεταφοράς μήλων και αχλαδιών με φορτηγά-ψυγεία έχει φτάσει σε υψηλό τετραετίας. Στην Καλιφόρνια, το κόστος μεταφοράς αγροτικών προϊόντων έχει αυξηθεί από 40% έως και 120%, ενώ σε ορισμένες περιοχές η τιμή του ντίζελ έχει ξεπεράσει τα 8 δολάρια το γαλόνι.

Οι πιέσεις φτάνουν τελικά και στον καταναλωτή. Οι τιμές των τροφίμων στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 2,7% τον Αύγουστο σε ετήσια βάση, με το υψηλότερο κόστος μεταφοράς να προσθέτει έναν ακόμη παράγοντα στις πληθωριστικές πιέσεις.

Αντιδράσεις

Το ζήτημα έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον. Ο γερουσιαστής, Roger Marshall, ζήτησε από την υπουργό Γεωργίας, Brooke Rollins, να εξετάσει μέτρα προσωρινής στήριξης των παραγωγών. Το υπουργείο Γεωργίας ανέφερε ότι εξετάζει τις διαθέσιμες επιλογές, ενώ η Rollins έχει προαναγγείλει νέες ανακοινώσεις.

Για τους Αμερικανούς αγρότες, πάντως, το αυξημένο κόστος καυσίμων έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο, καθώς η συγκομιδή απαιτεί μεγάλες ποσότητες ενέργειας και κάθε επιπλέον δολάριο στο κόστος παραγωγής περιορίζει ακόμη περισσότερο τα περιθώρια των εκμεταλλεύσεων.