Ο κόσμος του ελαιολάδου, και συγκεκριμένα η μελέτη της ελληνικής αγοράς, ήταν η αιτία για το μακρινό ταξίδι της Shea Fitzgerald από τις ΗΠΑ στην Ελλάδα.
Η απόφασή της να ερευνήσει την ελληνική αγορά ελαιολάδου, στο πλαίσιο της προπτυχιακής της διατριβής στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, την οδήγησε στο Perrotis College, μέσω του προγράμματος «Study Abroad», ένα πρόγραμμα που δίνει την ευκαιρία σε φοιτητές αμερικανικών πανεπιστημίων να περάσουν ένα ακαδημαϊκό εξάμηνο και να παρακολουθήσουν τα μαθήματα σε κάποιο εκπαιδευτικό ίδρυμα εκτός των ΗΠΑ.
Πέρα, όμως, από τα μαθήματα του εξαμήνου, οι φοιτητές πραγματοποιούν εκπαιδευτικά ταξίδια, για να έρθουν σε επαφή με τον πολιτισμό και την κουλτούρα της χώρας. Η Shea, μπαίνοντας στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, είχε αποφασίσει ότι θέλει να ταξιδέψει στον κόσμο κατά τη διάρκεια των σπουδών της και να ανοίξει έναν ορίζοντα ευκαιριών εκτός συνόρων. Η ίδια παρακολουθεί μαθήματα διαχείρισης αγροτικών επιχειρήσεων με κατεύθυνση τη νομική, με τελικό στόχο να δουλέψει ως εταιρική δικηγόρος σε αγροτική εταιρεία.
Ένα μάθημα μακροοικονομίας που περιλάμβανε εργασία για την αγροτική οικονομία ήταν η αφορμή για να αρχίσει να ερευνά την ελληνική αγορά ελαιολάδου, η οποία την ενθουσίασε, όπως αναφέρει. «Τότε ήταν η στιγμή που πήρα την απόφαση να μελετήσω το αντικείμενο και να πραγματοποιήσω την προπτυχιακή μου διατριβή σε αυτό», τονίζει στην «ΥΧ».
Η επικοινωνία της με έναν από τους καθηγητές της για το πρόγραμμα, την οδήγησε στην αίτηση για το Perrotis College και την Ελλάδα. «Τον προηγούμενο Ιούλιο, έλαβα την επιστολή αποδοχής μου, που θα μου επέτρεπε να βρίσκομαι σε ένα από τα πιο όμορφα μέρη του κόσμου και να τελειώσω παράλληλα τη διατριβή μου σε ένα κολλέγιο με επίκεντρο τη γεωργία, με εκπληκτικούς καθηγητές και εγκαταστάσεις με αγροτικές εκμεταλλεύσεις για πρακτική άσκηση», εξηγεί η Shea.
Η ίδια παρακολουθεί, επίσης, μαθήματα διαχείρισης αγροτικών επιχειρήσεων στο Perrotis College, που της επιτρέπουν να συμβαδίζει με τα μαθήματα του πανεπιστημίου στις ΗΠΑ, αλλά και να μαθαίνει νέα πράγματα που σχετίζονται με την παραγωγή ελαιολάδου.
Σχέση με την αγροτική παραγωγή
Μεγαλώνοντας σε οικογένεια με αγροτική εκμετάλλευση, η Shea ήξερε ήδη από πολύ μικρή ότι θέλει να ασχοληθεί με τον αγροτικό τομέα. Επίσης, η επαφή της με τους οργανισμούς 4-H and FFA, που έχουν ως επίκεντρο τον αγροτικό τομέα, της έμαθε τον αντίκτυπο που έχει ο αγροτικός τομέας στον πλανήτη.
Θεωρεί ότι η τεχνολογία είναι ζωτικής σημασίας για την κάλυψη των αναγκών του ολοένα αυξανόμενου πληθυσμού, και γι’ αυτό τον λόγο χρειάζεται η εκπαίδευση των αγροτών για τη χρήση τους.
Καταλήγοντας, η Shea εξηγεί ότι η εμπειρία αυτή θα τη βοηθήσει να γνωρίσει μία νέα κουλτούρα, να έρθει σε επαφή με διαφορετικά μαθήματα, αλλά και να καταλάβει από πρώτο χέρι το αντικείμενο που ερευνά. «Θα έχω την ευκαιρία να ολοκληρώσω τη διατριβή μου, να αποκτήσω διαχρονικές σχέσεις με άλλους ανθρώπους, να μάθω περισσότερα ελληνικά, αλλά και να επιστρέψω με εκατομμύρια αναμνήσεις στην πατρίδα μου».
