Τα φρουτένια τείχη της Ουάσινγκτον

Την αναρριχώμενη καλλιέργεια, που αρχικά ξεκίνησε στην Ευρώπη, μετεξελίσσει από τα μέσα της δεκαετίας του ’70 η αμερικάνικη εταιρεία Auvil Fruit, επιλέγοντας την πυκνή φύτευση σε κωνικό σχήμα. Το σύστημα αποτελείται από έναν σκελετό από σύρματα που στηρίζουν την αναρρίχηση των δέντρων. Στη συνέχεια τα κλαδιά των δέντρων μεγαλώνουν κατά μήκος των συρμάτων δημιουργώντας ένα «φρουτένιο τείχος».

Ούτε ένα, ούτε δύο, αλλά τρεις λόγους παραθέτει στην έγκριτη ιστοσελίδα Freshplaza ο Ray Norwood της Auvil Fruit, για να επιλέξει κανείς την αναρριχώμενη καλλιέργεια μήλων.
«Πρώτον, μειώνει τον αριθμό των κλαδιών του δέντρου που απαιτούνται καθώς η στήριξη παρέχεται από τα σύρματα. Κατά αυτόν τον τρόπο, περισσότερα θρεπτικά στοιχεία περνάνε στους καρπούς, με αποτέλεσμα να είναι πιο γευστικοί. Το αναρριχώμενο σύστημα που εφαρμόζουμε βοηθά στην ανάπτυξη των καρπών και όχι του δέντρου, ενώ τα συνήθη συστήματα καλλιέργειας των μηλεώνων επιτρέπουν την άσκοπη ανάπτυξη των κλαδιών», σύμφωνα με τον Norwood.

Ο δεύτερος λόγος έχει να κάνει με την επιπλέον ηλιοφάνεια και την κυκλοφορία του αέρα, που ευνοούν τον καρπό. Μάλιστα, σύμφωνα με την εταιρεία, έτσι ενισχύεται η γεύση των μήλων και μεγαλώνουν πιο γρήγορα, σε σύγκριση με τα παραδοσιακά συστήματα καλλιέργειας.

Τρίτον, γίνεται πιο εύκολη η παρακολούθηση και η συγκομιδή των φρούτων όταν έχουν φτάσει στο ιδανικό σημείο ωρίμανσης.

Επιπλέον, ο Norwood υποστηρίζει ότι, αν και χρειάζεται κάποια επιπλέον φροντίδα των δέντρων (κλαδέματα), τα συνολικά κόστη καλλιέργειας είναι λιγότερα από τις συμβατικές μεθόδους. Σημειώνεται ότι η Auvil Fruit, που εδρεύει στην Ουάσινγκτον και μετράει πάνω από 80 χρόνια λειτουργίας, έχει περισσότερα από 8.000 στρέμματα γης και, εκτός από μήλα, καλλιεργεί με το ίδιο σύστημα και κεράσια.

Επίσης, έχουν τη δική τους ποικιλία κίτρινων μήλων (Aurora Golden Gala), που είναι διαθέσιμη μόνο σε Καναδά και ΗΠΑ. Άλλες ποικιλίες μήλου που καλλιεργούν είναι οι Granny Smith, Fuji, Gala, Honey Crisp, Aurora και Pink Lady.