Bostanica: Χυμοποίηση μήλου από το χωράφι στο… μπουκάλι

Σε μια περίοδο κατά την οποία το αυξημένο ενεργειακό κόστος, η φορολογική επιβάρυνση και η μειωμένη αγοραστική δύναμη των καταναλωτών δοκιμάζουν τις αντοχές των μικρών μεταποιητικών επιχειρήσεων, η μετατροπή του μήλου σε χυμό προσφέρει μια πρόσθετη εμπορική διέξοδο για μέρος της παραγωγής που δεν μπορεί να διατεθεί ως νωπό προϊόν.

Η Bostanica, μια οικογενειακή επιχείρηση που δραστηριοποιείται αποκλειστικά στη χυμοποίηση μήλου, προμηθεύεται το σύνολο της πρώτης ύλης της από παραγωγούς της Μακεδονίας, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην ποιότητα των καρπών που οδηγούνται στη μεταποίηση. Σύμφωνα με τη συνιδιοκτήτριά της εταιρείας, Ευαγγελία Βαδόλου, βασική προϋπόθεση για τη χυμοποίηση είναι το μήλο να είναι φρέσκο, σκληρό και να διαθέτει υψηλή περιεκτικότητα σε χυμό. Μήλα με μικρές εξωτερικές ατέλειες μπορούν να αξιοποιηθούν στην παραγωγή χυμού, όχι όμως όσα έχουν υποστεί αλλοιώσεις. Η επάρκεια της πρώτης ύλης αποτελεί μία από τις βασικές προκλήσεις για τη μονάδα.

Σύμφωνα με την ίδια, η επιχείρηση κινείται οριακά ως προς τη διαθεσιμότητα μήλων, χωρίς μέχρι σήμερα να έχει αναζητήσει πρώτες ύλες εκτός Μακεδονίας. Όπως λέει η κα Βαδόλου, παρά τις δυσκολίες, η εταιρεία συνεχίζει να στηρίζεται σε ελληνική πρώτη ύλη από τη Μακεδονία, δίνοντας έμφαση στην ποιότητα του προϊόντος και στον έλεγχο της παραγωγής.

Τιμές

Οι τιμές αγοράς διαμορφώνονται ανάλογα με τη διαθεσιμότητα του προϊόντος και τη ζήτηση της αγοράς. «Όταν δεν υπάρχουν αρκετά μήλα, ακόμη και τα δεύτερης διαλογής μήλα που χρησιμοποιούμε ανεβαίνουν σε τιμή», σημειώνει η κα Βαδόλου και προσθέτει: «Η βασική απαίτηση προς τους παραγωγούς που συνεργαζόμαστε, χωρίς να έχουμε συμβόλαια μαζί τους, είναι η παράδοση καθαρής πρώτης ύλης, καθώς η ποιότητα του τελικού προϊόντος εξαρτάται άμεσα από την ποιότητα του καρπού».

Η επιχείρηση παραμένει προσηλωμένη στη μέθοδο παραγωγής, που ακολουθεί από την ίδρυσή της, καθώς μπορεί να ελέγχει απόλυτα τόσο την πρώτη ύλη όσο και όλη τη διαδικασία παραγωγής. Η μονάδα επεξεργάζεται περίπου 25 τόνους μήλων ετησίως. Η διαδικασία παραγωγής περιλαμβάνει το πλύσιμο του μήλου, τη χυμοποίηση και την παστερίωση, ενώ εφαρμόζονται συστήματα ποιοτικού ελέγχου σε όλα τα στάδια της παραγωγικής διαδικασίας.

Καταναλωτικές τάσεις

Η ζήτηση για χυμό μήλου παρουσιάζει θετική τάση τα τελευταία χρόνια, γεγονός που συνδέεται, σύμφωνα με την κα Βαδόλου, με την αλλαγή της εικόνας του προϊόντος στην αγορά. Όπως εξηγεί, στο παρελθόν οι καταναλωτές είχαν συνδέσει τον χυμό μήλου κυρίως με προϊόντα μακράς διάρκειας σε συσκευασίες τύπου Tetrapak, που συχνά δεν κάλυπταν τις γευστικές τους προσδοκίες. Σήμερα όμως παρατηρείται αυξανόμενο ενδιαφέρον για πιο φυσικά προϊόντα, με βάση το μήλο, γεγονός που ενισχύει τη ζήτηση. Η εταιρεία διαθέτει τέσσερις διαφορετικές γεύσεις, όλες με κύριο συστατικό το μήλο. Πάντως η τάση προς προϊόντα χωρίς προσθήκη ζάχαρης επηρεάζεται έντονα από το διαθέσιμο εισόδημα των καταναλωτών.

Ενεργειακό κόστος

Στις σημαντικότερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο κλάδος, η κα Βαδόλου κατατάσσει το αυξημένο ενεργειακό κόστος και τη μειωμένη αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών. Την ίδια στιγμή, εκτιμά ότι οι ελληνικές επιχειρήσεις μπορούν να ανταγωνιστούν επάξια τα εισαγόμενα προϊόντα σε επίπεδο ποιότητας, όχι όμως πάντα σε επίπεδο τιμής. «Το πρόβλημα δεν είναι η ποιότητα αλλά το κόστος παραγωγής. Η ενέργεια και τα γενικότερα έξοδα είναι τεράστια και δυσκολεύουν την ανάπτυξη των μικρών μεταποιητικών μονάδων», καταλήγει η συνιδιοκτήτρια της εταιρείας. Στο πεδίο της βιωσιμότητας, η επιχείρηση ακολουθεί τη φιλοσοφία των πρακτικών zero waste αφού αξιοποιεί τα υποπροϊόντα της χυμοποίησης, καθώς οι φλούδες και ο πολτός διατίθενται ως ζωοτροφή σε γειτονική μονάδα, ενώ παράλληλα, χρησιμοποιούνται ανακυκλώσιμες συσκευασίες.