Βρετανία: Η ξηρασία απειλεί με τη χειρότερη συγκομιδή σιτηρών των τελευταίων 40 ετών
Αντιμέτωπη με τη χειρότερη συγκομιδή σιτηρών των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών βρίσκεται η Βρετανία, καθώς η παρατεταμένη ξηρασία και οι ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες της φετινής άνοιξης και του καλοκαιριού έχουν προκαλέσει σοβαρές απώλειες στις καλλιέργειες. Σύμφωνα με ανάλυση της Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), η συνολική παραγωγή σιτηρών και ελαιούχων σπόρων αναμένεται να διαμορφωθεί στα χαμηλότερα επίπεδα από το 1984, όταν ξεκίνησε η συστηματική καταγραφή των σχετικών στοιχείων.
Τα μετεωρολογικά δεδομένα επιβεβαιώνουν τη δύσκολη εικόνα. Η Αγγλία κατέγραψε τον θερμότερο Ιούνιο στην ιστορία των μετρήσεων, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο συνολικά βίωσε τον δεύτερο θερμότερο Ιούνιο που έχει καταγραφεί. Παράλληλα, η Αγγλία και η Ουαλία γνώρισαν τον πιο ξηρό Ιούλιο που έχει σημειωθεί ποτέ, με αποτέλεσμα οι καλλιέργειες να υποστούν έντονο θερμικό και υδατικό στρες.
Η ECIU εκτιμά ότι οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες θα μειώσουν τη φετινή παραγωγή σιτηρών και ελαιούχων σπόρων κατά έως και 2,5 εκατομμύρια τόνους σε σχέση με τις αρχικές προβλέψεις. Η απώλεια αυτή μεταφράζεται σε οικονομική ζημιά που μπορεί να φτάσει τις 390 εκατ. λίρες (περίπου 524 εκατ. δολάρια) για τους παραγωγούς αροτραίων καλλιεργειών.
Οι εκτιμήσεις βασίζονται σε προσωρινά στοιχεία του Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB), σύμφωνα με τα οποία οι αποδόσεις σε σιτάρι, ανοιξιάτικο κριθάρι και βρώμη εμφανίζονται μειωμένες. Για το σιτάρι, η μέση απόδοση εκτιμάται στους 6,8 τόνους ανά εκτάριο, επίπεδο αισθητά χαμηλότερο από τον μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας.
Με περισσότερο από το μισό της συγκομιδής σιταριού να έχει ήδη ολοκληρωθεί, οι μέχρι στιγμής αποδόσεις οδηγούν σε εκτίμηση συνολικής παραγωγής περίπου 19,5 εκατ. τόνων, γεγονός που, σύμφωνα με τους αναλυτές, θα καταστήσει το 2026 τη χειρότερη χρονιά για τη βρετανική παραγωγή σιτηρών από το 1984, ξεπερνώντας ακόμη και τη δυσμενή σοδειά του 2020.
Η ECIU επισημαίνει ότι ακόμη και αν οι τελικές αποδόσεις αποδειχθούν ελαφρώς καλύτερες, το 2026 θα συγκαταλέγεται πιθανότατα στις πέντε χειρότερες χρονιές των τελευταίων 40 ετών. Μάλιστα, τέσσερις από τις πέντε χαμηλότερες παραγωγές έχουν σημειωθεί μέσα στην τρέχουσα δεκαετία, εξέλιξη που αποδίδεται στη συχνότερη εμφάνιση ακραίων καιρικών φαινομένων λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι εξελίξεις έχουν ήδη προκαλέσει έντονη ανησυχία στον αγροτικό κόσμο. Η Εθνική Ένωση Αγροτών της Βρετανίας (NFU) προειδοποίησε ότι η παρατεταμένη ξηρασία ενδέχεται να οδηγήσει ακόμη και σε ελλείψεις ορισμένων τροφίμων, ζητώντας από την κυβέρνηση να θεσπίσει φορολογικά κίνητρα για επενδύσεις σε έργα αποθήκευσης νερού και ενίσχυσης της ανθεκτικότητας των εκμεταλλεύσεων. Παράλληλα, περισσότερες από 100 οργανώσεις απηύθυναν πρόσφατα κοινή έκκληση προς τον νέο πρωθυπουργό Άντι Μπέρναμ, καλώντας την κυβέρνηση να αντιμετωπίσει την επισιτιστική ασφάλεια ως στρατηγική εθνική προτεραιότητα, αντίστοιχη με την άμυνα και την ενεργειακή ασφάλεια.
Οι προκλήσεις, πάντως, δεν περιορίζονται στη Βρετανία. Αγρότες σε πολλές χώρες της Ευρώπης προειδοποιούν ότι οι παρατεταμένοι καύσωνες και η έλλειψη βροχοπτώσεων μειώνουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών και ασκούν ανοδικές πιέσεις στις τιμές των αγροτικών προϊόντων, εντείνοντας τις ανησυχίες για την ευρωπαϊκή αγροτική παραγωγή τα επόμενα χρόνια.
