Συνεχίζει να μειώνεται ο αριθμός των γεωργικών εκμεταλλεύσεων και των αγροκτημάτων στις ΗΠΑ, ωστόσο οι εναπομείνασες εκμεταλλεύσεις είναι μεγαλύτερες και ελέγχουν ολοένα και μεγαλύτερο ποσοστό των αγροτικών πωλήσεων. Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα που προκύπτει από την Απογραφή Γεωργίας για το 2017, που έδωσε στη δημοσιότητα το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας (USDA).
Όπως αναφέρουν τα στοιχεία που εξέδωσε η Στατιστική Υπηρεσία του USDA, τόσο ο αριθμός των εκμεταλλεύσεων όσο και το σύνολο των εκτάσεων που προορίζονται για γεωργική χρήση παρουσιάζουν συνεχιζόμενες μικρές ποσοστιαίες μειώσεις από την τελευταία απογραφή του 2012. Πιο συγκεκριμένα, το 2017, καταγράφηκαν περίπου 2 εκατομμύρια γεωργικές και κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις στις ΗΠΑ, συνιστώντας πτώση, που υπερβαίνει το 3% σε σχέση με το 2012. Όσο για την έκταση των εδαφών που χρησιμοποιήθηκαν για κάποιον αγροτικό σκοπό, αυτή μειώθηκε κατά περίπου 2% από το 2012 μέχρι το 2017, φτάνοντας στα 3,6 δισ. στρέμματα. Παρ’ όλα αυτά, η μέση έκταση των εκμεταλλεύσεων διαμορφώθηκε σε 1.784 στρέμματα, από 1.756 στρέμματα το 2012, ούσα αυξημένη κατά 1,6%.
Η μερίδα του λέοντος στις εκμεταλλεύσεις μεγάλης κλίμακας
Η απογραφή κατέγραψε 85.127 μεγάλες εκμεταλλεύσεις, που εκτείνονται σε 8.000 ή παραπάνω στρέμματα, οι οποίες κατέχουν σχεδόν το 60% της συνολικής αγροτικής γης.
Στον αντίποδα, οι περίπου 273.000 μικρές εκμεταλλεύσεις των 4-36 στρεμμάτων αντιστοιχούν μόλις στο 0,1% των αμερικανικών γεωργικών εκτάσεων. Μόλις 105.453 εκμεταλλεύσεις, ήτοι περίπου το 5% επί του συνόλου, τροφοδότησαν με την παραγωγή τους το 75% όλων των πωλήσεων του 2017, από 119.908 που ήταν το 2012. Ακόμα λιγότερες –ήτοι 76.865– ήταν οι εκμεταλλεύσεις που έκαναν τζίρο 1 εκατ. δολάρια ή παραπάνω, αντιστοιχώντας στα 2/3 της συνολικής αξίας παραγωγής, ύψους 389 δισ. δολαρίων το 2017. Την ίδια στιγμή, 1,56 εκατομμύρια μονάδες είχαν τζίρο μικρότερο των 50.000 δολαρίων…
Τα συνολικά αγροτικά έξοδα ανήλθαν σε 326 δισ. δολάρια, με τις ζωοτροφές, την αγορά ζωικού κεφαλαίου, τη μίσθωση εργασίας και την αγορά λιπασμάτων να καταλαμβάνουν τις πρώτες θέσεις στον κατάλογο των δαπανών για το 2017. Το μέσο εισόδημα αγροτικών εκμεταλλεύσεων ανήλθε σε 43.053 δολάρια, με το 43,6% των εκμεταλλεύσεων να έχει θετικό οικονομικό αποτέλεσμα.
Ακόμη μερικά σημεία-κλειδιά της απογραφής:
- Το 96% των εκμεταλλεύσεων είναι οικογενειακού τύπου.
- Η μέση ηλικία των αγροτών και των κτηνοτρόφων συνεχίζει να αυξάνεται. Για το 2017, διαμορφώνεται στα 57,5 έτη, σημειώνοντας άνοδο κατά 1,2 έτη από το 2012.
- Υπάρχουν 321.261 νέοι αγρότες, ηλικίας 35 ετών ή μικρότεροι, σε 240.141 εκμεταλλεύσεις.
- Στις περιπτώσεις, που οι νεότεροι σε ηλικία παραγωγοί έχουν πρωταρχικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων, οι εκμεταλλεύσεις τείνουν να είναι μεγαλύτερες από τον μέσο όρο τόσο στην έκταση όσο και στην αξία παραγωγής.
- Ένας στους τέσσερις παραγωγούς είναι νεοεισερχόμενος, με δέκα ή λιγότερα έτη εμπειρίας και μέση ηλικία 46,3 ετών. Οι εκμεταλλεύσεις αυτές τείνουν να είναι μικρότερες από τον μέσο όρο τόσο στην έκταση όσο και στην αξία παραγωγής.
- Το 36% των παραγωγών είναι γυναίκες, ενώ το 56% του συνολικού αριθμού των εκμεταλλεύσεων εμπλέκει τουλάχιστον μία γυναίκα στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
- Οι γυναίκες παραγωγοί ασχολούνται περισσότερο με τις καθημερινές αποφάσεις, την τήρηση αρχείων και την οικονομική διαχείριση.
