Ασπασία Παστρικού: Τα βότανα της Κω αποκτούν τη δική τους ταυτότητα
Μία από τις αγαπημένες μας συνήθειες, ως εφημερίδα, είναι να επιστρέφουμε σε ανθρώπους, που έχουμε προβάλλει στο παρελθόν και οι οποίοι τόλμησαν να διαφοροποιηθούν στον αγροτικό τομέα, συνεχίζοντας να αναδεικνύουμε την πορεία της εξέλιξής τους. Μία από αυτές τις περιπτώσεις είναι η Ασπασία Παστρικού από την Κω, η οποία το 2021 επέστρεψε, από το εξωτερικό, στη γενέτειρά της για να δει πώς είναι η ζωή στο νησί. Το 2024, πήρε την απόφαση να ασχοληθεί με την παραγωγή προϊόντων και συγκεκριμένα με τα βότανα και τα τροπικά φρούτα έχοντας ως στόχο να δημιουργήσει της δικής της καθετοποιημένη μονάδα.
Σήμερα έχει καταφέρει να τυποποιήσει τρία από τα προϊόντα της με την επωνυμία «Votanima». Η ίδια είχε περιγράψει στην «ΥΧ», «Έχω σπουδάσει μηχανολόγος μηχανικός και έζησα στην Αγγλία για οκτώ χρόνια, καθώς δούλευα σε μεγάλες εταιρείες. Στη συνέχεια, επέστρεψα στην Ελλάδα, όπου δούλεψα σε μια, επίσης, μεγάλη εταιρεία στην ειδικότητά μου. Το 2021, όμως, πήρα την απόφαση να γυρίσω πίσω στην Κω. Εκεί, κατάλαβα ότι όλος ο τρόπος ζωής των κατοίκων είναι στραμμένος προς τον τουρισμό. Αυτό μού έδωσε το πρώτο ερέθισμα να κάνω κάτι διαφορετικό».
Η ίδια ήρθε σε επαφή με ανθρώπους που είχαν ξεκινήσει στο νησί το εγχείρημα της καλλιέργειας βοτάνων, αλλά λόγω αυξημένων υποχρεώσεων δεν το συνέχισαν και ανέλαβε τα χωράφια. Παράλληλα, αξιοποίησε και τη διαθέσιμη γη που υπήρχε από την οικογένειά της.
Η συμμετοχή σε εκπαιδευτικά προγράμματα
Στα πρώτα της βήματα η Ασπασία συμμετείχε σε εκπαιδευτικά προγράμματα με επίκεντρο τον αγροτικό τομέα τα οποία την βοήθησαν να εξελίξει την αγροτική της δραστηριότητα. «Βρήκα τυχαία το πρόγραμμα Equal της Πειραιώς για τις γυναίκες στην αγροδιατροφή, στο οποίο συμμετείχα», αναφέρει.
Η ίδια έλαβε, επίσης, βοήθεια από τη συμμετοχή της στο πρόγραμμα Αγροανέλιξη του Οργανισμού Νέα Γεωργία Νέα Γενιά, αλλά και από το πρόγραμμα EWA για την ενδυνάμωση των γυναικών στον τομέα της αγροδιατροφής, που διοργανώνεται από το EIT-FOOD. Στο διαγωνιστικό μέρος του προγράμματος EWA, η Ασπασία κατέκτησε τη δεύτερη θέση και το βραβείο των 5.000 ευρώ. «Μετά την ολοκλήρωση του διαγωνισμού ξεκίνησα να εφαρμόζω σταδιακά το business plan που διαμορφώσαμε με τους μέντορές μου για να περάσω στην τυποποίηση των προϊόντων μου. Ένα από τα πρώτα ζητήματα στα οποία επέλεξα να επενδύσω ήταν η εμπορική ταυτότητα των προϊόντων μου.
Αντιλαμβανόμενη ότι η ποιότητα αποτελεί βασική προϋπόθεση, αλλά δεν αρκεί από μόνη της για να ξεχωρίσει ένα προϊόν στην αγορά, έδωσα ιδιαίτερη έμφαση στο branding, στη συσκευασία και στην εικόνα που παρουσιάζει προς τους καταναλωτές. Για τον σχεδιασμό της ταυτότητας των βοτάνων στόχος μου ήταν να συνδυάσω το σύγχρονο στοιχείο με την παράδοση της Κω και την ιστορική σύνδεση του νησιού με τον Ιπποκράτη. Η αρχική σειρά περιλαμβάνει τρία προϊόντα: ρίγανη, θυμάρι και φασκόμηλο. Μέσα από τον σχεδιασμό της συσκευασίας επιδιώκεται να αναδειχθεί όχι μόνο η προέλευση των βοτάνων, αλλά και η φιλοσοφία της παραγωγής τους. Κεντρική θέση σε αυτήν κατέχει η βιωσιμότητα και η φροντίδα του εδάφους. Στόχος δεν είναι απλώς η καλλιέργεια ενός προϊόντος, αλλά η διατήρηση και η ενίσχυση της υγείας του εδάφους, ώστε να δημιουργούνται οι προϋποθέσεις για ποιοτική παραγωγή και καλύτερη αξιοποίηση των φυσικών πόρων», τονίζει.
Τα προϊόντα έχουν ήδη τοποθετηθεί σε ορισμένα τοπικά καταστήματα, ενώ έχουν πραγματοποιηθεί και απευθείας πωλήσεις μέσω επικοινωνίας με ενδιαφερόμενους καταναλωτές από την ιστοσελίδα της επιχείρησης.
Μητρότητα και αγροτική επιχειρηματικότητα
Η πορεία της επιχείρησης δεν εξελίχθηκε, ωστόσο, όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί. Το καλοκαίρι του 2025, όταν ολοκληρώθηκε η διαδικασία σχεδιασμού της συσκευασίας και όλα ήταν έτοιμα για το επόμενο βήμα, η Ασπασία έμαθε ότι ήταν έγκυος. Η εγκυμοσύνη επηρέασε άμεσα την καθημερινή εργασία της στο χωράφι, ιδιαίτερα κατά το πρώτο τρίμηνο, όταν η κόπωση και η ανάγκη περιορισμού ορισμένων εργασιών δυσκόλεψαν την παρουσία της στην καλλιέργεια. Εκείνη την περίοδο, όπως περιγράφει, προσπαθούσε κυρίως να διατηρεί τα φυτά σε καλή κατάσταση, περιορίζοντας τις χειρωνακτικές εργασίες. Στη συνέχεια, όταν αισθάνθηκε καλύτερα, μπόρεσε να επιστρέψει συχνότερα στο χωράφι. Η έλλειψη προσωπικού αποτέλεσε σημαντική δυσκολία, καθώς, σε μια επιχείρηση που βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα, μεγάλο μέρος των εργασιών εξαρτάται από την ίδια την παραγωγό.
Η εμπειρία αυτή ανέδειξε και μια ιδιαίτερη διάσταση της αγροτικής επιχειρηματικότητας: σε αντίθεση με άλλες δραστηριότητες που μπορούν να ανασταλούν προσωρινά, η καλλιέργεια απαιτεί συνεχή φροντίδα. Τα φυτά είναι ζωντανοί οργανισμοί και δεν μπορούν να παραμείνουν χωρίς την απαραίτητη περιποίηση μέχρι να αποκατασταθούν οι συνθήκες εργασίας. Για την ίδια, η εγκυμοσύνη και η μητρότητα δεν σημαίνουν εγκατάλειψη της επαγγελματικής δραστηριότητας, αλλά ανάγκη επαναπροσδιορισμού των ρυθμών και των προτεραιοτήτων. Αναγνωρίζει ότι οι παροχές μητρότητας και η πρόσβαση σε προγράμματα στήριξης για τη φροντίδα των παιδιών μπορούν να διευκολύνουν τη συνέχιση της εργασίας. Παράλληλα, όμως, υπογραμμίζει τη δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες οι οποίες επιθυμούν να διατηρήσουν την επαγγελματική τους δραστηριότητα, χωρίς να στερούνται πολύτιμο χρόνο από τα παιδιά τους. Όπως εκτιμά, οι γυναίκες που ξεκινούν μικρές επιχειρήσεις βρίσκονται συχνά αντιμέτωπες με παρόμοιες προκλήσεις, καθώς στην αρχή δεν διαθέτουν απαραίτητα μια οργανωμένη ομάδα που θα μπορούσε να αναλάβει μέρος των καθημερινών εργασιών.
Τα επόμενα βήματα
Σήμερα, με την κόρη της να είναι έξι μηνών, η παραγωγός σχεδιάζει την επόμενη ημέρα της επιχείρησής της, προσαρμόζοντας τα σχέδιά της στις νέες συνθήκες. Στα μελλοντικά της βήματα περιλαμβάνεται η επέκταση της καλλιέργειας με νέα είδη βοτάνων, με στόχο τη διεύρυνση της γκάμας των προϊόντων. Παράλληλα, συνεχίζει να ασχολείται με τα τροπικά φυτά καθώς διατηρεί τις καλλιέργειες του μάνγκο και του λάιμ, τα οποία βρίσκονται ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης.
