Η Coca-Cola εξετάζει την πώληση της Costa Coffee υπό το βάρος αυξημένων εξόδων
Η the Coca-Cola company φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο πώλησης της αλυσίδας καφετεριών Costa Coffee, καθώς τα οικονομικά της αποτελέσματα δέχονται ισχυρές πιέσεις από το αυξημένο λειτουργικό κόστος και τον εντεινόμενο ανταγωνισμό. Η εξέλιξη αυτή έρχεται έπειτα από λιγότερο από επτά χρόνια μετά τη μεγαλειώδη εξαγορά της Costa από τον αμερικανικό κολοσσό έναντι 3,9 δισ. λιρών (περισσότερα από 5 δισ. δολάρια), σε μια κίνηση που τότε θεωρήθηκε στρατηγική στροφή στον χώρο των ζεστών ροφημάτων.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλούνται διεθνή μέσα, η The Coca-Cola Company σε συνεργασία με την επενδυτική τράπεζα Lazard διερευνά εναλλακτικές στρατηγικές, μεταξύ των οποίων και η άμεση πώληση. Ήδη, private equity funds και δυνητικοί στρατηγικοί επενδυτές έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον, με τις πρώτες προσφορές να αναμένονται στις αρχές Σεπτεμβρίου. Οι αναλυτές αποτιμούν σήμερα την αξία της Costa περίπου στις 2 δισ. λίρες, ποσό σημαντικά χαμηλότερο από την αρχική τιμή εξαγοράς, γεγονός που καταδεικνύει το μέγεθος των δυσκολιών που αντιμετωπίζει η αλυσίδα.
Η αύξηση του κόστους στις πρώτες ύλες, ιδίως στον καφέ, σε συνδυασμό με τα υψηλά έξοδα μισθοδοσίας και ακινήτων, έχουν περιορίσει δραστικά τα περιθώρια κέρδους. Παρά τη μικρή άνοδο των εσόδων το 2023, τα αποτελέσματα παραμένουν κατώτερα των προ πανδημίας επιπέδων, επιβεβαιώνοντας ότι η Costa δεν μπόρεσε να ανακτήσει τη δυναμική της. Επιπλέον, η αλλαγή στις καταναλωτικές συνήθειες –με την άνοδο της τηλεργασίας και τη στροφή προς τον καφέ στο σπίτι– μείωσε την επισκεψιμότητα στα καταστήματα.
Η Costa, που λειτουργεί περισσότερα από 3.000 καταστήματα διεθνώς και πάνω από 2.000 στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσπαθεί τα τελευταία χρόνια να βελτιώσει τις επιδόσεις της μέσω εξορθολογισμού, περιορισμού κόστους και επέκτασης του δικτύου Costa Express (αυτόματοι πωλητές). Ωστόσο, οι προσπάθειες αυτές απέδωσαν μόνο περιορισμένα αποτελέσματα. Ο CEO της Coca-Cola, James Quincey, παραδέχθηκε πρόσφατα ότι η Costa «δεν βρίσκεται εκεί που θέλαμε από επενδυτική σκοπιά», αφήνοντας να εννοηθεί ότι μια ριζική αλλαγή είναι αναγκαία.
Η πιθανή πώληση της Costa θα αποτελέσει μία από τις πιο ηχηρές αποχωρήσεις της Coca-Cola από έναν τομέα που δεν ανήκει στον πυρήνα δραστηριοτήτων της. Η εξαγορά του 2018 είχε ως στόχο να αντισταθμίσει τη μείωση στην κατανάλωση αναψυκτικών με ζάχαρη, όμως η πραγματικότητα του ιδιαίτερα ανταγωνιστικού κλάδου του καφέ αποδείχθηκε πιο σύνθετη. Αν η συμφωνία προχωρήσει, η Coca-Cola θα μπορέσει να επικεντρωθεί εκ νέου στο βασικό της χαρτοφυλάκιο, ενώ η Costa ενδέχεται να βρει νέους ιδιοκτήτες πιο έτοιμους να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις της επόμενης ημέρας.
