Ξεκάθαρο μήνυμα προς τις κυβερνήσεις και όλους τους εμπλεκόμενους διεθνείς οργανισμούς για έναρξη επίσημου διαλόγου, με στόχο τη στήριξη και την προστασία της καλλιέργειας καπνού σε παγκόσμιο επίπεδο, έστειλαν οι εκπρόσωποι των καπνοπαραγωγών από όλες τις καπνοπαραγωγικές χώρες στο διεθνές συνέδριο που συνδιοργάνωσαν η Παγκόσμια Οργάνωση Καπνοκαλλιεργητών (International Tobacco Growers Association – ITGA) και η ΣΕΚΕ (Συνεταιριστική Ένωση Καπνοκαλλιεργητών Ελλάδος), το οποίο πραγματοποιήθηκε σε μία από τις πλέον γνωστές καπνοπαραγωγούς περιοχές της Ελλάδας, την Πιερία.
Στο συνέδριο συμμετείχαν εκπρόσωποι καπνοκαλλιεργητών από την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Βουλγαρία, την Ελλάδα, την Ινδία, την Ινδονησία, την Ιταλία, τη FYROM, τη Μαλάουι, τη Νότια Αφρική, την Τουρκία, τις ΗΠΑ, τη Ζάμπια και τη Ζιμπάμπουε. Επίσης, «παρών» δήλωσαν κυβερνητικοί αξιωματούχοι καπνοπαραγωγών χωρών και εκπρόσωποι πολυεθνικών τσιγαρετοβιομηχανιών.
Όπως διαπιστώθηκε από τις τοποθετήσεις των συμμετεχόντων, η καλλιέργεια του καπνού σε πολλές χώρες διασφαλίζει την απασχόληση και αποτελεί κύρια ή μοναδική πηγή εισοδήματος για τους παραγωγούς. Επίσης, επισημάνθηκε η σημαντική συμβολή της καλλιέργειας του καπνού στις οικονομίες των παραγωγών χωρών, καθώς και ότι είναι αναγκαίο στις όποιες συζητήσεις διεξάγονται σε παγκόσμιο επίπεδο για το προϊόν να μετέχουν και εκπρόσωποι των παραγωγών, κατεύθυνση προς την οποία θα συντονίσει τις πρωτοβουλίες της και η ITGA στο επόμενο διάστημα.
Κατά την έναρξη του Forum, ο πρόεδρος της ITGA, Daniel Green, έδωσε έμφαση στην τεράστια συμβολή του καπνού στις οικονομίες των καπνοπαραγωγών χωρών, στις οποίες, όπως είπε, ο καπνός είναι κατά παράδοση ένας από τους βασικούς πυλώνες απασχόλησης και μία από τις κύριες πηγές εσόδων για τις οικογένειες των παραγωγών. «Δεν υποτιμούμε πολιτικές που αποσκοπούν στη διασφάλιση της δημόσιας υγείας. Το μόνο πράγμα που ζητάμε είναι να είμαστε μέρος της διαδικασίας, που θα μπορούσε να οδηγήσει τους καλλιεργητές καπνού σε ένα βιώσιμο μέλλον», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Από την πλευρά του, ο πρώην υπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης και γενικός διευθυντής της ΣΕΚΕ ΑΕ (που είναι και το μοναδικό μέλος της ITGA στην Ελλάδα), Αλέξανδρος Κοντός, ανέφερε πως «στη χώρα μας ο καπνός καλλιεργείται από τον 17ο αιώνα, απασχολεί περίπου 128.000 ανθρώπους σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού του και αποτελεί βασική πηγή εσόδων για την πολιτεία».
Στην ομιλία του, ο αναπληρωτής υπουργός Γεωργίας της Βουλγαρίας, Τσβετάν Ντιμιτρόφ, τόνισε τη σημασία του καπνού για την ανάπτυξη των τοπικών οικονομιών και για τη σταθερότητα των περιοχών ως δημογραφικού παράγοντα.
